Occhi puntati al cielo il 14 ottobre, ma solo se protetti, e solo in America: arriva uno spettacolo destinato a scomparire
Un evento celeste affascinante sta per dipingere i cieli con un’atmosfera magica: si tratta dell’eclissi solare anulare, un fenomeno in cui la Luna copre il disco del Sole, lasciando visibile solo un anello luminoso intorno ai bordi. Questo spettacolo naturale cattura l’attenzione di appassionati di astronomia e curiosi di tutto il mondo.
Cos’è un’eclissi solare anulare?
Un’eclissi solare anulare si verifica quando la Luna si trova in una posizione in cui non riesce a coprire completamente il disco del Sole. A differenza di un’eclissi solare totale, in cui la Luna copre completamente il Sole, durante un’eclissi solare anulare, la Luna appare leggermente più piccola rispetto al Sole, lasciando un anello di luce brillante noto come “anello di fuoco” o “anello di diamante”. Questo spettacolo è reso possibile dalla relativa distanza tra la Terra, la Luna e il Sole in quel momento.
Come e quando si verifica?
L’eclissi solare anulare avviene quando la Luna è più lontana dalla Terra lungo la sua orbita ellittica ed è quindi apparentemente più piccola rispetto al disco solare. Ma cosa significa? Le orbite della Terra intorno al Sole e della Luna intorno alla Terra non sono perfettamente circolari, ma ellittiche. Pertanto, la distanza Terra-Luna e Terra-Sole varia durante il loro moto orbitale. Quando la Luna è più lontana dalla Terra lungo la sua orbita ellittica, sembra più piccola dal nostro punto di vista, non coprendo completamente il Sole durante un’eclissi.
Durante l’evento, la Luna passa tra la Terra e il Sole, ma dal punto di vista della Terra sembra che la Luna non riesca a coprire completamente il Sole, creando questo suggestivo anello di fuoco.
L’osservazione di un’eclissi solare anulare richiede determinati fattori: posizione geografica, condizioni meteorologiche favorevoli e attrezzature di protezione per gli occhi, come apposite maschere per l’osservazione del sole o occhiali speciali per l’eclissi.
Dove, quando e come vederla?
La possibilità di osservare un’eclissi solare anulare dipende dalla tua posizione geografica. Per questo fenomeno, è necessario trovarsi in una zona in cui l’eclissi sarà visibile. In alcuni casi, potrebbe essere necessario spostarsi in un’area specifica o addirittura viaggiare per assistere a questo spettacolo celeste. La prossima si verificherà il 14 ottobre e sarà visibile nel pieno della sua bellezza negli Stati Uniti, in America Centrale e Sud America. Purtroppo, in Italia non saremo così fortunati, ma potremo comunque ammirare l’emozionante spettacolo su diversi siti che lo trasmetteranno in diretta, tra cui il sito della NASA e del Virtual Telescope Project. Il massimo dell’eclissi del 14 ottobre si verificherà intorno alle 18:00 UTC, ossia le 20:00 ora italiana.
Negli Stati Uniti da soli, più di 6,5 milioni di persone vivono lungo il cosiddetto percorso dell’annularità, con altri 68 milioni entro 200 miglia, secondo la NASA.
Per vedere l’eclissi, la NASA ha pubblicato una mappa interattiva chiamata “NASA 2023 Eclipse Explorer”, che consente di tracciare, ingrandire o rimpicciolire in tempo reale il percorso del fenomeno astronomico attraverso il Nord, Centro e Sud America. Sebbene questa volta in Italia l’eclissi non sia visibile, è la prima eclissi di questo tipo che può essere vista dagli Stati Uniti dal 2012 e sarà l’ultima fino al 2046.
L’importanza della sicurezza oculare
Un aspetto cruciale durante l’osservazione di un’eclissi solare è la protezione degli occhi. Guardare direttamente il Sole senza adeguata protezione può causare danni irreversibili alla retina, inclusa la cecità permanente. L’uso di apposite maschere per l’osservazione solare o occhiali speciali per l’eclissi è obbligatorio. Questi dispositivi filtrano i raggi nocivi del Sole, consentendo un’osservazione sicura ed entusiasmante dell’eclissi solare anulare.
La scienza dietro l’eclissi solare anulare
L’eclissi solare anulare offre ai ricercatori un’opportunità unica per studiare il sistema solare e approfondire la nostra comprensione della Luna, del Sole e delle loro orbite. Gli scienziati studiano attentamente le eclissi solari per raccogliere dati preziosi sul Sole, inclusa la sua atmosfera esterna chiamata corona solare. Tali osservazioni possono contribuire a svelare misteri scientifici e ad avanzare nelle nostre conoscenze sulle dinamiche astronomiche.
Cosa succederà durante l’eclissi
Le fasi dell’eclissi inizieranno quando la Luna inizierà a passare davanti al Sole, producendo un’eclissi parziale. In questa fase, la Luna bloccherà lentamente sempre più luce solare, facendo apparire il Sole come una mezzaluna sempre più piccola prima di una forma a “C”. Circa un’ora e 20 minuti dopo l’inizio della fase di eclissi parziale, la Luna passerà completamente davanti al Sole, lasciando un “anello” di Sole visibile da dietro il satellite. Questo periodo, noto come anularità, durerà tra 1 e 5 minuti a seconda di dove si ammira lo spettacolo. Successivamente, la Luna continuerà a passare davanti al Sole per circa un’ora e 20 minuti, producendo un’altra fase di eclissi parziale.
L’evento terminerà quando la Luna non si sovrapporrà più al Sole. È un preludio all’eclissi solare totale che attraverserà il Messico, la metà orientale degli Stati Uniti e il Canada, tra sei mesi. A differenza dell’eclissi di sabato, durante la quale la luna sarà troppo lontana dalla Terra per coprire completamente il sole dalla nostra prospettiva, la luna sarà alla distanza perfetta l’8 aprile 2024.
Ci saranno ancora eclissi, in futuro?
In futuro, tutte le eclissi solari diventeranno anulari. Ci sarà un momento (molto molto lontano) in cui il fenomeno dell’eclissi solare totale diventerà impossibile e si verificheranno, quindi, solo eclissi anulari. Questo avverrà perché la Luna, vista dalla Terra, sarà troppo piccola per coprire completamente il disco del Sole. Il moto della Luna è costantemente perturbato dall’attrazione del Sole e, in maniera minore, da quella di altri pianeti, e si sta lentamente allontanando dalla Terra: la distanza media dalla Terra aumenta al ritmo di circa 3,8 cm ogni anno. Man mano che la Luna si allontana, la sua dimensione apparente diminuisce fino a quando sarà troppo lontana per rendere possibile il verificarsi di eclissi solari totali. Pertanto, da 620 milioni a 1210 milioni di anni nel futuro, ci saranno periodi durante i quali le eclissi solari totali saranno alternativamente possibili e impossibili, finché alla fine tali eclissi totali rimarranno impossibili per sempre.
I dati che si hanno fino ad oggi affermano che un altro anello di fuoco sarà visibile negli Stati Uniti nel 2039, e l’Alaska sarà l’unico stato a trovarsi all’interno del percorso della totalità. E sarà il 2046 prima che un altro anello di fuoco attraversi gli Stati Uniti continentali. Ciò non significa che non accadranno altrove: la punta più a sud del Sud America ne avrà uno il prossimo ottobre e l’Antartide nel 2026.
L’eclissi solare anulare rappresenta un evento mozzafiato e affascinante che combina la bellezza della natura con la scienza. Offre non solo uno spettacolo visivo, ma anche un’opportunità scientifica per approfondire la nostra conoscenza dell’universo. Prepara le tue attrezzature, proteggi i tuoi occhi e goditi questo fenomeno celeste straordinario quando si verifica. Sempre che tu ci stia leggendo dal continente americano.
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